城隍爷为地方神灵也。周礼腊祭八神之一（即水庸）而变化者，盖水为隍，庸为城，乃曰城隍。记载最早的是三国吴赤乌二年所建芜湖城隍。唐以后郡县皆祭城隍，张说、韩愈、杜牧等皆有祭城隍文。宋以后祀遍全国，如苏州祀春申君，杭州祀文天祥，大都以有功于当地者为该地城隍。道教以城隍为“剪恶除凶，护国保邦”之神。称他能应人所请，旱时降雨，涝时放晴，以保谷丰民足。又以城隍为管领亡魂之神，建醮“超度亡魂”时，须发文书“知照”城隍（叫《城隍牒》），方能“拘解”亡魂到坛谛听法音，以期闻经受度、证果生方。