中华民族最早的神仙信仰在山海经有记载：有不死国、不死民、不死山上取食的不死树，以及提炼不死药物的巫祝，至战国时代，长生不死的信仰就广泛流传于社会，并且出现一批专为求仙为职事的方士，史称方仙道，而成为独特的学说，也就是神仙家，汉书著录的神仙家著述有十几种，战国时代著名的神仙家有：宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高等，秦朝以徐福、韩众、侯公、石生、卢生等人活跃于宫庭，汉武帝时李少君、谬忌、少翁、奕大、公孙卿等受皇帝宠信，武帝之叔父淮南王，招集当时神仙家数。