我们在旅游的时候，经常会参观寺、庙、祠、观、庵等古代建筑，你能搞清楚它们的区别吗？
有这样一句俗话说“跑得了和尚跑不了庙”，其实这句话从逻辑上说是错误的，因为和尚并不是住在庙里！那么和尚究竟是住在哪里呢？

庙
先搞清楚什么是“庙”。
许慎在《说文解字》中说：“庙，尊先祖皃(mao貌)也”。清人段玉裁注解说：“古者庙以祀先祖，凡神不为庙也，为神立庙者，始三代以后。”也就是说“庙”本来是祭祀祖先的地方，《礼记》说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”它代表的是帝王祭拜祖宗的圣地，比如太庙。
直至汉代，“庙”这个字开始和土地庙混在一起，最后变成了祭拜鬼神的通用称呼，比如关帝庙、妈祖庙等。
祠
因为普通百姓不能有庙，就衍生了一个地方叫“祠”，最早祠堂就是自己家里供奉先祖的地方。后来有些地方同姓宗族开始共建一个祠堂，叫做联宗祠堂，相当于现代的纪念馆、礼堂，可以供家族的人举办葬礼、婚礼的时候用。
寺
现在常说的寺庙，其实古代完全是两回事。“寺”在《说文》里解释为“廷也”，即指宫廷的侍卫人员，后来，寺人的官署亦称之为“寺”，如：大理寺、鸿胪寺、太常寺等，各自职能不同。
西汉建立“三公九卿”制，三公的官署称为“府”，九卿的官署称之“寺”，即所谓的“三府九寺”。
相传东汉明帝时，天竺僧人以白马驮经东来，最初住在洛阳鸿胪寺。后来鸿胪寺改建，取名白马寺，于是“寺”就成了僧人住所的通称。
梵语中，“寺”叫僧伽蓝摩，意思是僧众所住的园林。隋唐以后，寺作为官署越来越少，逐步成为中国佛教建筑的专用名词。
庵
古时有一种叫庵闾的草，可以盖屋，庵最早的时候指的是圆形的小草屋。比如：北宋陆游晚年书斋“老学庵”，明末清初冒襄的书斋“影梅庵”，“桃花坞里姚花庵，桃花庵下桃花仙”这首著名的诗，就是唐伯虎在他的桃花庵里作的。
后来，僧人在盖屋时也用庵闾，也称这些屋子为“庵”。汉以后有专供佛徒尼姑住的庵堂，于是“庵”逐渐就成为佛教女子出家行佛事的建筑名称，俗称尼姑庵。很多人都误以为“庵”就是女人出家修行的地方，其实“庵”就是地方不大的寺院。
宫
“宫”以前是我国居住建筑的通用名称，不管是皇帝还是百姓居住的房子都叫“宫”。到了秦朝以后，“宫”成为皇帝居住房子的专用名称。后来皇帝把这个皇家御用的建筑名称赐给了道家，于是“宫”就成为道家房子的专用名。
有人会说“观”不也是道家的建筑吗？没错，但“观”和“宫”是有区别的，“宫”是用来供奉神仙的地方，而“观”是道家修行的地方，也是观天象的场所，它们从规模、地位、用途上都是不一样，“宫”的规格要高于“观”。
观
《释名》云：“观者，于上观望也”。“观”就是古代天文学家观察星象的“天文观察台”。史载汉武帝在甘泉造“延寿观”，以后，建“观”迎仙蔚然成风。
据传，最早住进皇家“观”中的道士是汉朝的汪仲都。他因治好汉元帝顽疾而被引进皇宫内的“昆明观”。从此，道教徒感激皇恩，把道教建筑称之为“观”。（另一说，道教始祖老子曾在陕西盩厔楼观台讲道，故后世将道教建筑称“观”。）
殿
殿，堂之高大者也。——《说文古本考》。段玉裁《说文解字》注：“堂之所以称殿者，正谓前有陛四缘皆高起，沂鄂显然，故名之殿。”
“殿”为宫室、礼制和宗教建筑所专用。堂、殿之称均出现于周代。“殿”字出现较晚，原意是后部高起的物貌，用于建筑物，表示其形体高大，地位显著。
“殿”的名称即依所安本尊及其用途而定。安置佛、菩萨像者，有大雄宝殿(一般称为大殿)、毗卢殿、药师殿、三圣殿、弥勒殿、观音殿、韦驮殿、金刚殿、伽兰殿等。安置遗骨及法宝者，有舍利殿、藏经楼(阁)、转轮藏殿等。
堂
“堂”是指建筑物前部对外敞开的部分，汉刘熙《释名·释宫室》中解释：“堂，犹堂堂，高显貌也。”相对于室两旁的厢房，堂的左右有序、有夹。“堂”是正房、高大的房子的意思，比如旧时官吏审案办事的地方也被称作“堂”。
自汉代以后，“堂”一般是指衙署和宅第中的主要建筑，现代一些药店也以“堂”相称，比如济生堂、同仁堂、长春堂、四知堂等。但宫殿、寺庵、宫、观中的次要建筑也可称“堂”，比如在佛教建筑中的罗汉堂、禅堂、斋堂等。
院
“院”的规模比寺要小，是寺内的一部分，是寺内的别舍，一寺之中可以有若干个院，后来佛教僧人也用单独院作为自己居住处的名称，佛教建筑统称为“寺院”。“院”的别称有伽蓝、兰若、精舍、丛林、宝刹等，各有各的寓意。
“院”的建筑也分多种，有以塔为主体的、有以阁为主体的、有前殿后阁的、有以佛殿为主体的、有殿前置两阁的、有七堂伽蓝式等。当然，现在有些机关、学校和公共场所也用“院”作为名称，比如：法院、医院、戏院等等。
总结一下寺、庙、庵、宫、观、祠、殿、堂、院有什么区别，寺和庵是佛教的宣讲所，和尚住在寺院，尼姑住在庵，宫和观属于道教的活动场所，庙和祠是为了祭祀先贤祖先，不同的建筑称谓均有不同，这里实乃深藏大学问。