人乃是气聚而生，气散而死。受魂于天，滞魄于地，死后魂魄分离。魂常使人行善，魄常使人行恶。所以，修行者必须调魂制魄，人常行善事则魂（阳气）旺，死后魄随魂上升天界；人常行恶事则魄（阴气）滞，死后则魂随魄沉，沦入幽冥，历十八层地狱，六道轮回受无量苦。

道教的超度科仪就是将沉沦于幽冥的魂魄通过高功法师的济炼，将其化为轻清之气上升，随其生前所做善恶之业，往生不同的天界。

炼度，是超度亡魂的科仪之一。道教认为，通过经功、符籙或内丹术可使亡魂受炼，消除罪业、重获神形、获得度化，故称炼度。